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¡Oh no, se ha despegado el ánfora!

Un interesante artículo en Studies in Conservation describe un fenómeno que también puede haber ocurrido en laboratorios y museos italianos: el desprendimiento de material cerámico proveniente de excavaciones, recompuesto utilizando el adhesivo Paraloid B-72.
Este fenómeno ya había sido observado ocasionalmente, pero se presentó en toda su intensidad durante una misión del Museo de Arqueología Kelsey (Michigan), que operaba en el área sudanesa de El-Kurru, donde la temperatura alcanza los 40° C a la sombra. En poco más de un año, todas las ánforas pegadas con Paraloid B-72 colapsaron bajo su peso, con el fallo de las juntas que mostraban los filamentos acrílicos. A partir de este problema, se inició un estudio que puso de manifiesto el papel de la temperatura de transición vítrea (Tg) del polímero, demasiado baja para esos climas (40° C). Otros investigadores ya habían sugerido el uso del “primo” Paraloid B-48N, que tiene una Tg de 50° C, pero su uso fue cuestionado debido al temor de su reticulación, ya que está basado en un copolímero de metilmetacrilato y butilacrilato. Como se sabe, otros adhesivos que contienen el grupo butílico han mostrado evidencia de reticulación y, a largo plazo, pérdida de reversibilidad. Por lo tanto, se pensó en trabajar con mezclas de B-72 y B-48N, con la esperanza de combinar la reversibilidad del primero con una menor sensibilidad a las altas temperaturas ambientales del segundo.

Se midieron las Tg de los dos polímeros y sus mezclas utilizando técnicas sofisticadas, llegando a las siguientes conclusiones importantes:

• La Tg de Paraloid B-72 es ligeramente más alta de lo declarado en la hoja de datos técnicos (aproximadamente 47° C frente a 40° C), y el fenómeno de transición comienza entre 22 y 29° C.
• La Tg de Paraloid B-48N, por otro lado, es significativamente más alta de lo declarado en la hoja de datos técnicos (aproximadamente 74° C frente a 50° C).
• La Tg de la mezcla 1:1 es un promedio de ambos valores (59° C), con un ablandamiento que comienza a los 35° C.

Según estos resultados, se llevó a cabo una campaña de excavación y restauración utilizando esta última mezcla, considerada estable, ya que nunca se alcanzó la Tg y solo se podía alcanzar una temperatura superior al inicio de la transición en ciertos días, es decir, 35° C. Sin embargo, la experiencia decepcionó estas expectativas: incluso con la mezcla 1:1, algunas ánforas colapsaron, especialmente aquellas con tensiones debidas a deficiencias. Las ánforas completas, que no estaban bajo tensión y eran autosoportantes en cierto sentido, aún se mantenían perfectamente intactas. Como resultado, para evitar el riesgo de desprendimientos, caídas de fragmentos y posibles roturas adicionales, es necesario emplear solo Paraloid B-48N, asumiendo el riesgo de futura reticulación y pérdida consecuente de solubilidad.

Los laboratorios italianos de restauración arqueológica han estado usando durante décadas la resina vinílica K60 para pegar elementos cerámicos, la cual nunca ha experimentado este fenómeno de desprendimiento debido a su alta temperatura de reblandecimiento (145-165° C), a pesar de tener una Tg baja (30° C). Esto significa que incluso a altas temperaturas ambientales, entre 30 y 40° C, el polímero no es lo suficientemente blando como para ceder bajo la presión del peso mínimo de los propios elementos cerámicos.

Bibliografía:

Suzanne L. Davis, Caroline Roberts, Andrea Poli; "Paraloid® B-72/B-48N 1:1 como adhesivo para uso en climas cálidos: revisión de literatura, pruebas de laboratorio y estudio observacional de campo" Studies in Conservation Vol.67, n.6, 357–365 (2022).