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Tendencia al verde.

En uno de esos raros momentos de amor propio en los que deseamos dedicar unos minutos a revisar nuestro arsenal de disolventes, además de desechar esa botella de butilamina que heredamos de nuestro antiguo mentor, podríamos echar un vistazo rápido al sitio web de la EPA, que proporciona una lista de materiales utilizables de manera segura. La lista de ingredientes químicos más seguros | EPA de EE. UU.

La EPA (Agencia de Protección Ambiental) es la agencia del gobierno de EE. UU. que se encarga de la protección ambiental, y proporciona información útil sobre los materiales considerados seguros para el medio ambiente en su totalidad, y por ende para nosotros, los seres humanos. Durante años ha apoyado a un grupo de empresas que eligen incluir en sus productos (principalmente detergentes y productos de limpieza del hogar) materiales que, según la EPA, presentan riesgos mínimos para los usuarios finales. La EPA otorga a estos productos la "Safer Choice Label", una etiqueta que permite a los consumidores orientarse hacia estos productos más seguros.

De manera similar, en el viejo continente, la ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas) se ha movido no solo con las restricciones respecto a sustancias conocidas por sus efectos tóxicos y/o cancerígenos, sino también con una serie de documentos de orientación como el de 2018: "Estrategia para promover la sustitución por sustancias más seguras a través de la innovación”. La creciente tendencia hacia una "química verde" ha hecho que muchos productos se hayan promovido con términos como "ecosostenible", "verde" o "bio”, incluso cuando se trataba del mismo material etiquetado de nuevo, o peor aún, de productos que contienen sustancias tóxicas o perjudiciales.

Consideramos necesario aclarar algunos puntos estrechamente relacionados con el mundo de la restauración y, en particular, con el de los disolventes; tomamos como referencia una primera definición del libro Greener Solvents in Conservation, que, partiendo del concepto de que no existe un disolvente "absolutamente verde"[1], proporciona una definición comparativa: un disolvente será más verde que otro si es mejor en términos de toxicología, seguridad e impacto ambiental. Lo primero a destacar es que no se hace referencia a la procedencia de fuentes renovables, otro parámetro que se ha utilizado al hablar de sostenibilidad.

Lo segundo es consecuencia del uso mínimo de disolventes en nuestro sector, que nunca se vierten en suelos o cursos de agua y, por lo tanto, tienen un impacto ambiental mínimo.

Partiendo de este principio podemos decir que, en el mundo de la conservación, se produjo un primer avance "verde" en la década de los 90, cuando los métodos acuosos (enzimas, resinas-soap, etc.) propuestos por Richard Wolbers y en Italia por Paolo Cremonesi se sumaron al uso de solventes orgánicos que eran, hasta entonces, incontestables. La introducción de solventes de baja toxicidad también debía ser considerada desde esta perspectiva y, como veremos, en este frente se están llevando a cabo trabajos en curso. Es fácil comprender cómo el problema es extremadamente complejo, ya que involucra no solo los datos relacionados con la toxicidad de los solventes, sino también su biodegradabilidad, la energía necesaria para su producción, la posible posibilidad de reciclaje e incluso su eficiencia (por ejemplo, en la limpieza, se requerirán mayores cantidades de un solvente menos eficiente en comparación con uno más eficiente). Dado que no podemos hacer más que una breve mención en las páginas del Boletín CTS, nos limitaremos a describir las acciones que ya se han emprendido y que tendrán continuación en los próximos años. Cada acción siempre se basará en el principio primario de la máxima eficiencia, que prevalecerá sobre la sostenibilidad.

Nuevos disolventes. - CTS ha renovado progresivamente su catálogo, excluyendo algunos solventes tóxicos e introduciendo alternativas como el carbonato de propileno, que debido a su baja toxicidad se encuentra entre los componentes de muchos productos cosméticos y presenta la indudable ventaja de ser inodoro. Además, ha sido clasificado como "libre de VOC", es decir, un solvente que debido a su baja actividad fotoquímica, baja toxicidad y alta biodegradabilidad no pertenece a la categoría de compuestos orgánicos volátiles (COV), que está sujeta a restricciones especiales. Sin embargo, sigue siendo un solvente sintético que no proviene de fuentes renovables y, por lo tanto, no puede ser considerado completamente "verde".

La búsqueda de la Oficina Técnica en esta dirección continúa, y en 2023 se introducirá un nuevo solvente altamente sostenible.

Materiales de fuentes renovables. - El mundo de la restauración siempre ha utilizado materiales orgánicos de fuentes renovables, desde las colas animales hasta las resinas naturales como el damar y el mastic. En los últimos años, hemos centrado nuestra atención en los geles a base de agar, como el Nevek, como alternativa a los geles sintéticos (que siguen siendo insustituibles para algunas operaciones), para la limpieza, mientras que para la consolidación de papel y películas pictóricas, está ganando terreno el funori y su extracto purificado, Funoran Solution, una alternativa válida a las celulosas modificadas como Klucel y Tylose.

Embalaje. - El problema de reducir el impacto ambiental del embalaje se ha abordado decididamente, pero dedicaremos un artículo completo del Boletín CTS a este proceso.

En conclusión, el proceso de "verdificar" que se inició hace años continúa y está en pleno desarrollo. La perspectiva es mejorar gradualmente la sostenibilidad, analizando no solo las deficiencias de los productos, sino también los procedimientos que pueden afectarla. ¡Mantendremos actualizados a nuestros lectores!

BIBLIOGRAFÍA:

"Greener Solvents in Conservation: An Introductory Guide"; Editado por Gwendoline R Fife, Archetype Books (2021). También está disponible en línea Greener solvents – Hand book - Sustainability in Conservation (siconserve.org)"

[1]Ni siquiera el agua, ya que su purificación requiere el consumo de energía. A menos que tengas en el laboratorio un recolector de agua de lluvia...