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Tecnología LED: el futuro de la iluminación

¿Qué quiere decir LED?
Es el acrónimo de “Light Emitting Diode”, o bien “diodo que emite luz”, un dispositivo que explota las propiedades ópticas de algunos materiales semiconductores para producir  fotones, un fenómeno llamado electroluminiscencia. Los fotones no se producen por calentamiento de un material, como sucede en los neones (donde se calienta un gas) o en las clásicas lámparas de incandescencia (donde es el filamento de tungsteno el que alcanza elevadas temperaturas). Otra de las propiedades de los LED, que los diferencia de los otros sistemas de producción de la luz, es la de poder emitir flashes de luz a frecuencias muy altas, superiores al Mhz. El tiempo de encendido es típicamente de 200 ns (nanosegundos, o bien billonésimas de segundo)  

¿Qué es un LED?
Un LED es un diodo constituido por una adicción de semiconductor (silicio) oportunamente estimulado, que emite fotones (por lo tanto luz) cuando es atravesado por una corriente. La calidad del semiconductor es uno de los factores que determinan la eficiencia de los LED. Los primeros LED estaban disponibles solo en color rojo, e inmediatamente después salieron en color amarillo y verde. Dado que tenían un bajo nivel de emisión, se usaron exclusivamente como luces-espía. Con la realización de LED en luz azul fue posible realizar dispositivos que, integrando tres LED (uno rojo, uno verde y uno azul), podían generar cualquier color. El sucesivo desarrollo de la tecnología ha llevado al uso como verdaderos iluminadores.  
En el esquema podemos ver como el semiconductor estimulado se monta sobre un chip, y que dos hilos de oro permiten pasar la corriente. Los fotones emitidos  por el semiconductor van a excitar un estrato de fósforo depositado sobre la superficie. De la tipología y de la calidad del fósforo depende el color de salida y la calidad de la luz. Una lente de plástico tiene la misión de multiplicar el efecto y de direccionarlo. Es fácilmente intuible que la luz de salida es direccional (tiene un cono de aprox. 120° de apertura), a diferencia de una lámpara clásica, cuya luz se difunde a 360°. En las lámparas clásicas, por tanto, la parte de la luz se dispersa en el ambiente, incluso con algunas soluciones (espejos, superficies metalizadas), puede ser en parte recuperada. En los iluminadores a LED es posible, con oportunas lentes, restringir el cono por debajo de los 10°, y por tanto concentrar la luminosidad aun área bien precisa.     

¿Por qué usar la tecnología LED?
La tecnología LED se propone sobre todo en el sector de la restauración por la CALIDAD de la luz. Hay sin embargo otras ventajas (que por ejemplo han sido explotadas para la retro iluminación del display de los televisores LCD o en los teléfonos celulares de última generación), como:

•        Bajísimo consumo energético
•        Seguridad debida al bajísimo voltaje
•        Larguísimo tiempo de vida (hasta 100.000 horas para el LED de alta calidad = 11 años de uso continuo), y por tanto reducida manutención (un ahorro indirecto).
•        Pequeñas dimensiones y ligereza.
•        Alta eficiencia luminosa respecto a las lámparas de incandescencia y alógenas.
•        Bajo impacto ambiental (nada de mercurio).
•        Amplio rango de temperatura de funcionamiento (desde -40C a + 90°C).

Los puntos de fuerza que interesan a nuestro sector, además de la calidad que analizaremos más abajo, son:
•        Ausencia de radiaciones UV (no se estancan los ojos y no se degradan los estratos pictóricos).
•        Ausencia de radiaciones IR (no se calientan las superficies iluminadas).
•        Resistencia a shock y vibraciones (debida a la ausencia de filamentos incandescentes).